고래상어 바닥 먹이주기 첫 목격

Oct 17, 2023

크기에도 불구하고 고래상어(Rhincodon typus)는 여과섭식자로서 플랑크톤, 작은 물고기 및 기타 미세한 유기체를 먹고 삽니다. 먹이를 잡기 위해 그들은 일반적으로 물 표면 근처에서 천천히 수영하며 거대한 입을 열어 많은 양의 물을 걸러냅니다. 목에는 아가미 갈퀴라는 특수 구조가 있어 물은 통과시키면서 음식물 입자를 걸러내고, 입을 다물면 아가미를 통해 여분의 물을 배출하여 포획된 먹이를 통째로 삼킨다.

하지만 다른 방식으로 먹히나요? 그런 것 같습니다.

크기에도 불구하고 고래상어(Rhincodon typus)는 여과섭식자로서 플랑크톤, ... [+] 작은 물고기 및 기타 미세한 유기체를 먹습니다.

멕시코 바하칼리포르니아수르(Baja California Sur)의 한 생태관광 가이드는 특이한 고래상어의 행동을 영상으로 포착해 분석을 위해 연구자들에게 보냈습니다. 영상에는 길이 5m의 어린 고래상어가 모래를 빨면서 깊은 곳(약 6m 깊이)에서 발견한 모든 것을 삼키는 모습이 담겨 있습니다. 영상을 연구하고 관찰에 대한 논문을 쓴 Shark Research Mexico의 Darren Whitehead는 "이전에는 아무도 이런 행동을 본 적이 없습니다."라고 말했습니다. 고래상어는 해저 위나 근처에 서식하는 먹이를 먹는 바닥 먹이주기에 참여하지 않는 것으로 알려져 있습니다. 영상에서 어린 고래상어가 먹이를 찾기 위해 해저 모래 바닥을 향해 내려오면서 머리를 아래로 기울이는 모습을 볼 수 있습니다. 바닥 근처에서 입을 크게 벌려 물을 빨아들이고, 아가미 갈퀴가 먹이 입자를 걸러내는 동안 해저의 미세한 유기체를 포획합니다.

새로 관찰된 고래상어의 먹이 행동은 다양한 먹이원을 이용하여 바다 수주 내에서 먹이를 먹는 기회를 극대화하려는 적응일 가능성이 높습니다. 이를 통해 저서 생물(해저)과 같이 개방 수역 표면에서는 쉽게 구할 수 없는 먹이를 잡을 수 있습니다. 그러나 대부분의 연구에 따르면 그들의 식단은 주로 원양(외부 수역) 유기체로 구성되어 있으며, 이는 바닥 먹이가 고래 상어의 일반적이거나 지배적인 먹이 전략이 아님을 보여줍니다. 그러나 고래상어의 생태학적 역할을 더 잘 이해하고 향후 보존 노력을 지원하려면 가끔 바닥에서 먹이를 먹는 행위를 포함하여 고래상어 먹이를 먹는 행동을 이해하는 것이 중요합니다. "우리는 고래상어가 주로 심해 환경에서나 먹이의 양이 플랑크톤 먹이의 양을 초과하는 곳에서 저서 먹이를 적극적으로 잡아먹는다고 제안합니다."라고 Whitehead는 말합니다. "[이 해양 거대 동물군의] 행동 생태학에 대한 우리의 이해에 기여할 수 있는 생태 관광 및 시민 과학 프로젝트의 잠재력도 있습니다."

새로 관찰된 고래상어의 먹이 행동은 다양한 먹이원을 이용하여 바다 물기둥 내에서 먹이를 먹는 기회를 최대화하려는 적응일 가능성이 높습니다.

이미 '고래상어를 위한 와일드북', '상어 수호자 고래상어 프로젝트' 등 고래상어를 연구 대상으로 삼는 여러 시민 과학 프로젝트가 존재합니다. 이러한 이니셔티브는 데이터 수집, 연구 및 대중 인식 노력에 자원봉사자를 참여시켜 일반 시민들이 이 멋진 생물에 대한 과학적인 이해에 기여할 수 있도록 합니다. 화이트헤드는 고래상어와 함께 수영하는 사람들이 이 희귀한 행동을 더 많이 포착하는 데 도움이 될 수 있으며, 이를 통해 과학자들이 상어의 생활 방식에서 고래상어의 역할을 이해할 수 있다고 믿습니다.

이 우연한 비디오는 먹이 전략의 다양성뿐만 아니라 환경에서 변화하는 먹이 가용성에 적응하는 고래 상어의 능력을 강조했습니다. 이로 인해 일부 상어 과학자들은 끊임없이 변화하는 세계에서 멸종 위기에 처한 이 종에게 희망이 있을지도 모른다고 낙관합니다.